高功能自闭症属于自闭症的一种特殊表现形式，区别于学者症候群，与阿斯伯格综合症相似。不过与阿斯伯格不属于同一疾病。自闭症也叫孤独症，属于广泛性发育障碍，而高功能自闭症属于自闭症的高功能人群，智商高于其他自闭症患者甚至远超正常人!
高功能自闭症占自闭症的百分之十。其症状与阿斯伯格综合征极其相似但也有不同，例如：阿斯伯格综合征对交友持主动态度而高功能自闭症属于自我封闭。在语言上阿斯伯格综合症无明显障碍而高功能自闭症存在比较明显的语言障碍。运动方面阿斯伯格综合征相比高功能自闭症有明显差别。
特征
肯纳医师认为此名词适用于描述他的十一名临床个案之先天性的孤立特质，但为了与前述后天性的精神病患有所区别，故命名为早期幼儿自闭症。这十一名个案在二岁之前皆出现以下共通的特征：
(1)极端孤独，缺乏与他人的情感接触，
(2)对环境事物有要求固定不变的'强烈欲望，
(3)对特定物品有特殊偏好且以精细动作玩弄这些物品，
(4)没有语言、或虽有语言但似乎不是用来与他人沟通，
(5)保留智能成沉思状，并具有良好认知潜能;有语言者常具极佳的记忆表现。这些特征的描述影响了日后的定义与诊断依据。
